Iluminando a la Luna en busca de agua

Iluminando a la Luna en busca de agua.

Un CubeSat de la NASA iluminará los cráteres más oscuros de la Luna para buscar el preciado elemento.

Cuando los astronautas exploren la Luna durante el programa Artemisa, podrían necesitar hacer uso de los recursos que ya existen en la superficie lunar. Tomar agua, por ejemplo: debido a que es un recurso pesado y por lo tanto costoso para lanzar desde la Tierra; nuestros futuros exploradores podrían tener que buscar hielo para extraerlo. Una vez excavado, puede fundirse y purificarse para beber y usarse como combustible para cohetes. Pero.. 

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¿Cuánta agua hay en la Luna y dónde podríamos encontrarla?

Aquí es donde entra en juego la Linterna Lunar de la NASA, o Lunar Flashlight. Aproximadamente del tamaño de un maletín, el pequeño satélite; también conocido como CubeSat; tiene como objetivo detectar el hielo superficial que se encuentra naturalmente en el fondo de los cráteres de la Luna que nunca han visto la luz solar.

«Aunque tenemos una idea bastante buena de que hay hielo dentro de los cráteres más fríos y oscuros de la Luna, las mediciones anteriores han sido un poco ambiguas», dijo Barbara Cohen, investigadora principal de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. «Científicamente, está bien, pero si planeamos enviar astronautas allí para desenterrar el hielo y beberlo, debemos asegurarnos de que exista».

Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la nave espacial es una demostración de tecnología: buscará lograr varias novedades tecnológicas, incluida la primera misión de buscar hielo de agua con láser. También será la primera nave espacial planetaria en usar un propulsor «verde», un nuevo tipo de combustible que es más seguro para transportar y almacenar que la hidrazina propulsora de una nave espacial de uso común.