Dos astronautas quedaron «atrapados» en la Estación Espacial Internacional tras el fallo de la nave Starliner de Boeing. La misión Crew-9 de SpaceX ha llegado con solo dos tripulantes para poder rescatar a los astronautas en febrero de 2025. En este artículo te contamos los giros inesperados de esta operación de rescate espacial y los problemas recientes con SpaceX.
El rescate en marcha
La misión Crew-9 llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) el domingo por la noche, tras un despegue desde Cabo Cañaveral el sábado. Lo que iba a ser una misión rutinaria de cuatro tripulantes se transformó en una misión extraordinaria para rescatar a Suni Williams y Butch Wilmore, astronautas que se habían quedado atrapados debido al fallo de la nave Starliner de Boeing. Estos astronautas viajaron en junio para una breve estadía de ocho días, pero problemas con la Starliner obligaron a la NASA a dejarlos en la estación hasta poder garantizar su regreso seguro a la Tierra.
Problemas con la Starliner de Boeing
La misión Crew-9, originalmente programada para agosto, se pospuso en varias ocasiones debido a fallos de la nave Starliner durante su viaje de ida a la ISS. Finalmente, la NASA tomó la decisión de dejar a Williams y Wilmore en la estación y hacer regresar la Starliner vacía. A pesar de que Boeing insistió en que la nave podía traer de vuelta a los astronautas sin problemas, la NASA no quiso correr riesgos y optó por utilizar la nave Dragon de SpaceX para el retorno.
La Crew-9 tuvo que reducir su duración a cinco meses y también su tripulación de cuatro a dos miembros para poder traer de regreso a los astronautas atrapados. De esta forma, el estadounidense Nick Hague y el ruso Alexander Gorbunov llegaron a la ISS para unirse a los trabajos de investigación y mantenimiento del complejo orbital.
Retos para SpaceX y Boeing
Mientras que SpaceX sigue sin competencia en el transporte privado a la ISS, la misión Crew-9 no estuvo exenta de problemas. La etapa superior del cohete Falcon 9, que lanzó la cápsula Dragon, cayó en el océano fuera de la zona prevista, lo que ha llevado a la compañía a suspender temporalmente los lanzamientos de estos cohetes hasta investigar el motivo del fallo. A pesar de los incidentes recientes, la Dragon de SpaceX sigue siendo la única opción estadounidense viable para el transporte a la ISS hasta que Boeing logre resolver los problemas con su nave Starliner.
Récord de permanencia en el espacio y nueva tripulación
Con la reciente partida de la Soyuz MS-25, que trajo de vuelta a dos cosmonautas rusos y a una astronauta de la NASA, comenzó oficialmente la expedición número 72 en la ISS, comandada por Suni Williams. Con la llegada de la Crew-9, ahora son 11 las personas en la estación, aunque será solo por unas horas, ya que la Crew-8 está lista para regresar a la Tierra.
A pesar de todos los obstáculos, Suni Williams y Butch Wilmore, que inicialmente solo iban a pasar una semana en la ISS, se quedarán hasta febrero de 2025, cuando finalmente podrán regresar a la Tierra junto con la Crew-9, cerrando así uno de los capítulos más inciertos y emocionantes de la exploración espacial reciente.
Antony Reyes
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