El cohete de 40 metros de altura tiene la cofia pegada al cuerpo y puede aterrizar en tierra firme
Rocket Lab, una compañía aeroespacial estadounidense fundada por el ingeniero neozelandés Peter Beck, ha presentado el Neutron, un cohete reutilizable capaz de lanzar ocho toneladas de carga útil a la órbita baja terrestre y después aterrizar en tierra firme sin perder la cofia.
El cohete de 40 metros de altura; diseñado para poner en órbita las nuevas constelaciones de satélites, tiene una cofia de 5 metros y pesa 480 toneladas.
Su color negro no es solamente una decisión corporativa. El cohete está hecho de un composite de fibra de carbono, más ligero que el aluminio; que Rocket Lab fabricará con técnicas de impresión 3D para abaratar costes. Esta técnica, que ya se utiliza para fabricar cohetes de metal, permitirá instalar la fibra a un ritmo de metros por minuto.
Según Rocket Lab, Neutron será el primer vehículo de lanzamiento de clase media hecho de composite de carbono. Este material ligero y fuerte es capaz de resistir el inmenso calor y las fuerzas de lanzamiento y reentrada atmosférica; lo que permitirá lanzar el cohete una y otra vez reduciendo los costes de vuelo.
La primera etapa del Neutron es reutilizable y puede volver de forma autónoma al lugar de lanzamiento
Maniobrando con sus superficies de control y reencendiendo sus motores para aterrizar en tierra firme. Es por esto que el cohete tiene forma cónica con una base ancha, de siete metros de diámetro, y patas de aterrizaje fijas que forman parte de su propia estructura.
la segunda etapa es desechable, pero la cofia en sí se reutiliza, ya que forma parte de la estructura principal del vehículo, como en la Starship. El diseño emplea un mecanismo conocido como “Hungry Hippo”
En lugar de separarse y caer al océano, la cofia se abre como las mandíbulas de un hipopótamo para dejar salir la segunda etapa con la carga útil.
Antony Reyes
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