Tendremos que esperar un poco más para tener el reactor de fusión más grande del mundo.

El experimento tan esperado tendrá un calendario revisado y un enfoque diferente para alcanzar sus reacciones finales.

Esta mañana, la Organización Internacional del Reactor Experimental Termonuclear (ITER) anunció lo que se sabe desde hace mucho tiempo: el tokamak más grande del mundo retrasarse aún más, prolongando las operaciones de la esperada máquina de fusión nuclear al menos una década.

ITER es un enorme dispositivo de fusión magnética con forma de rosquilla llamado tokamak. Los tokamak utilizan campos magnéticos para controlar plasmas sobrecalentados de una manera que induce Fusión nuclear, una reacción mediante la cual dos o más núcleos ligeros se unen para formar un nuevo núcleo, liberando una enorme cantidad de energía. En el proceso. La fusión nuclear se considera una fuente de energía libre de carbono potencialmente viable, pero existen muchos desafíos económicos y de ingeniería que superar. superar para hacer eso realidad.

La línea de base anterior del proyecto (su cronograma y los puntos de referencia dentro de él) se estableció en 2016. La pandemia global que comenzó en 2020 interrumpió gran parte de Las operaciones en curso del ITER, retrasando aún más las cosas.

como reportado por Científico americano, El costo del ITER es cuatro veces mayor que las estimaciones iniciales; las cifras más recientes sitúan el proyecto en más de 22 mil millones de dólares. En la conferencia de hoy, Pietro Barabaschi, director general del ITER, explicó la causa de los retrasos y la base de referencia actualizada del proyecto para el experimento.

“Desde octubre de 2020, quedó claro, públicamente y a nuestras partes interesadas, que el primer plasma en 2025 ya no era factible”. Barabaschi dijo: “La nueva línea de base ha sido rediseñada para priorizar el inicio de las operaciones de investigación”.

Barabaschi dijo que la nueva línea de base mitigará los riesgos operacionales y preparará el dispositivo para operaciones utilizando deuterio-tritio, un tipo de reacción de fusión.

En lugar de un primer plasma en 2025 como una “breve prueba de máquina de baja energía”, dijo, se dedicará más tiempo a la puesta en servicio el experimento y se dará más capacidad de calefacción externa. La energía magnética plena se retrasa tres años, de 2033 a 2036. Las operaciones de fusión deuterio-deuterio se mantendrán según lo previsto aproximadamente hasta 2035, mientras que el inicio de las operaciones de deuterio-tritio se retrasará cuatro años, desde 2035 a 2039.

El ITER lo pagan sus estados miembros: la Unión Europea, China, la India, Japón, Corea del Sur, Rusia y los Estados Unidos. Progreso en ITER es se está realizando, aunque lentamente y a costos mayores que los inicialmente proyectados.

A principios de esta semana, el Anunciada la organización ITER que las bobinas de campo toroidal del tokamak (imanes muy grandes que ayudan a proporcionar las condiciones necesarias para que la máquina retenga plasma) finalmente habían sido enviadas , un momento de 20 años de fabricación. Las bobinas de 56 pies de alto (17 metros) se enfriarán a -452,2 grados Fahrenheit (- 269 grados Celsius) y se envolverá alrededor del recipiente que contiene el plasma, permitiendo a los científicos del ITER controlar las reacciones en su interior.

La escala de su infraestructura es tan enorme como su inversión; el mayor imán de masa fría actualmente existente es un imán de 408 toneladas (370- tonelada) del experimento Atlas del CERN, pero el imán recién completado del ITER (el tamaño combinado de las bobinas de campo toroidales) tiene una masa fría de 6.614 toneladas (6.000 toneladas).

Los objetivos proyectados declarados por el ITER son demostrar el tipo de sistemas que deben integrarse para la fusión a escala industrial y lograr un punto de referencia científico.

llamado Q≥10, o 500 megavatios de potencia de fusión de la máquina para 50 megavatios de potencia de calentamiento en el plasma, y para lograr Q≥5 en el funcionamiento de estado estable del dispositivo. Estos no son objetivos fáciles de alcanzar, pero experimentos de fusión nuclear en entornos de laboratorio, en tokamaks y usando láseres, están ayudando a los científicos a avanzar hacia reacciones de fusión que producen más energía de la que se necesita para impulsar las reacciones mismas.

Pasemos ahora a las advertencias obligatorias sobre la diferencia entre el progreso hacia la viabilidad científica de la fusión y su utilidad real para abordar las demandas energéticas globales, como reportado el lunes:

Una irónica perogrullada (tan repetida que es un cliché) sostiene que la fusión nuclear como fuente de energía siempre está a 50 años de distancia. las tecnologías de hoy y, como un ex irredimible , siempre nos dicen “esta vez será diferente». ITER está pensado para probar la viabilidad tecnológica de la potencia de fusión, pero es importante no su viabilidad económica. Esa otra cuestión inquietante: hacer la potencia de fusión no sólo una fuente de energía funcionable, sino una viable para el red.

En los comentarios, Barabaschi también señaló que el material enfrentado al plasma en el tokamak del ITER ahora estará hecho de tungsteno, en lugar de berilio, “ porque está claro que el tungsteno es más relevante para futuras máquinas ‘DEMO’ y eventuales dispositivos de fusión comerciales”. WEST tokamak sostuvo un plasma más de tres veces más caliente que el núcleo del sol durante seis minutos usando una carcasa de tungsteno, y la KSTAR tokamak en Corea reemplazado su desviador de carbono con uno de tungsteno.